喜來嘉

大威顯神赫 士農普境和
民雄大士爺廟的神鬼傳奇

農曆七月是台灣民間信仰俗稱的鬼月，每到中元節各地方寺廟都會舉行普渡祭典，唯獨嘉義縣民雄鄉這座供奉與普渡公很類似的大士爺廟，在農曆七月十五日這一天卻沒有任何普渡儀式，這是為什麼呢?

普渡祭典當總監 特定節日神尊現
位於民雄鄉鬧區的大士爺廟，是全台唯一以大士爺命名的廟宇，那麼，大士爺究竟是何方神聖? 依據宗教的傳說，大士爺即是「面燃鬼王」，其由來有二：一說祂原是眾鬼中的首領(通稱鬼王)，被觀世音菩薩教化收服後，成為在普渡祭典中代替神明監督陰魂秩序的主將，也就是俗稱的普渡公(註)；另一種說法是:大士爺為觀世音菩薩的化身，專以治理惡鬼界而變化的形象來顯現!所以民雄大士爺廟裡的觀世音菩薩，也因此被多數信徒稱為觀音大士。

若依照早期的傳統禮俗，大士爺平常是沒有實體的神祉雕像的，只在舉行普渡法會之時，主司單位會預先訂作一尊紙製大士爺，在正式舉行祭典時將祂開光並供奉到主祭壇鎮守祭場，幫助整個普渡儀式過程對陰靈的監察與秩序維持，用以庇祐法會順利、合境民安，祭典全部完成後就必須將大士爺火化送回天庭，所以一般而言，在廟宇裡是不會常態性供奉大士爺的。(註:雖然大士爺的職司與普渡公是一樣的，但在造型上仍有些差異，且民雄大士爺的信眾大都比較相信祂是觀世音的化身，因此在神格位階上，民雄大士爺比普渡公還要高一些。)

↑紙製的大士爺只在普渡祭典上現身，平常在廟裡是看不到的。

大士神威鎮災禍 鄉民信仰主依託
既然大士爺平常不現身，那麼，民雄大士爺廟為何有別於習俗常理，以大士爺為主祀神尊，又為何會有此廟名呢?根據民間傳說，大士爺廟的建立也大致近似前段所述兩種緣由，總之，是起源於大士爺顯靈平息因瘟疫或族群械鬥而引起的地方靈異動盪；據文獻記載，早在清朝時期未建廟之前，民雄鄉民會於每年鬼月上、中、下旬分別在庄頭街尾舉行三次普渡，後來為避免勞民傷財，經過地方士紳商議統合，方以大士爺立名建廟，且統一於農曆七月21~23日在廟前舉行為期3 天的普度儀式而延續至今；因此，當台灣各地廟宇在農曆七月15日紛紛舉行中元節盂蘭盆盛會之際，獨不見民雄鄉廟會普渡，這堪稱是地方民俗信仰的一奇。

↑普渡祭典結束後，必須將大士爺火化送回天庭。

厲威風範刻民心 本尊常駐護世平
由於大士爺主司普渡事務，但普渡祭典並不常舉行，那麼以大士爺為名的廟宇，主神該如何供奉?這倒是一個有趣的話題，大士爺廟從建廟之後有一段很長的歲月，在非祭典期間廟裡是看不到大士爺的，所見到的正殿神像就是觀世音菩薩，這種平常日不見具體主尊神祉的情形，可列為民雄大士爺廟的另一個奇!

若說大士爺是觀世音的化身，那麼平常期間大士爺以觀音菩薩之姿坐鎮主殿也當合情合理，不過仍有許多信徒認為，大士爺的厲威風範乃是降伏鬼怪之要，不見其像難以安撫眾生精神依託，幾經倡議人士多次請求雕塑金身終於獲得神明應允，於西元2006年正式加上一尊木雕的大士爺神像坐鎮廟殿，這也才終止了廟裡無主尊神祉的疑義；如今此廟更被列為縣定古蹟，嘉義縣政府也將這奇特且行之多年的民俗祭典視為重要的文化資產，並定名為大士爺文化祭，可與基隆放水燈、宜蘭、屏東搶孤媲立為台灣農曆七月四大特殊民俗節慶。

從早期有祭無廟，建廟後無具體神祉，直至今日與神鬼文化結合的三天民俗祭典，每年農曆七月，嘉義民雄鄉的大士爺普渡文化，值得你來親身感受。

↑西元2006年起，木雕的大士爺像長年坐鎮廟殿，終止了有廟無主祀神尊的疑義。